1994年3月，党中央、国务院召开全国扶贫开发工作会议，公布了全国扶贫工作的纲领性文件《国家八七扶贫攻坚计划》，决定集中人力、物力、财力，动员社会各界力量，力争用7年时间，在2000年前基本解决全国农村8000万人口的温饱问题。

    1994年4月，全国工商联在京举行七届二次常委会议，会议讨论了响应党中央、国务院在全国扶贫开发工作会议上的号召，支援老少边穷地区脱贫致富发展经济的问题。与会的非公有制经济代表人士一致认为，帮助贫困地区群众脱贫致富，民营企业责无旁贷，由此，决定以“光彩事业”这个响亮的名字推出一项扶贫计划，动员全国的非公有制经济人士都来参加。4月23日，由著名民营企业家、全国工商联副主席刘永好等十位工商联常委、民营企业家联合向全国非公有制经济人士发出了一封热情洋溢的倡议书 ―― 《让我们投身到扶贫的光彩事业中来》。

    倡议书呼吁全国非公有制经济经济人士行动起来，为老少边穷地区脱贫致富作一份贡献、注一份爱心，在20世纪的最后7年时间里，每年为老少边穷地区培训1000个人才，开发100个项目和10种资源，为缩短贫富差距，走向共同富裕作出贡献。倡议发出后，立即在社会各界引起强烈反响。江泽民总书记予以肯定和称赞，李瑞环、陈俊生、王兆国等党和国家领导人先后作出重要指示，确认光彩事业是创举，是利在民众，功在千秋的宏伟事业，是引导非公有制经济健康发展的具有战略意义的活动。